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鬼海向北三百里，有一座城，赤峰城。
赤峰城是一座大城，繁华却不老旧，其为当年北莽女帝即位后新建的一座城，不足二十年，就像现在的北莽女帝燕碧霄一样，年轻而有活力。
赤峰城，和北莽所有的城池一样，高大巍峨，因为只有这样，方才能抵御风沙无休无止的侵蚀消磨；但同样的，和大部分城池一样，赤峰城粗犷不羁，十数丈高的城墙，用打磨不平整的巨大石块垒砌而成，凹凸不平，参差不齐；缝隙间，用荆草混着泥土浇灌塞阻，显得不伦不类，却极为坚固结实。整座城看上去野性十足，粗犷不羁，就仿似莽人的性格一般。
像赤峰城这样的城池，在北莽并不少见，但大都是北莽女帝即位后修建的。
北莽气候寒暑不均，降水量少，是故以放牧为主，逐水草而居，少有部落牧民长久偏居一地，建城本来不是一种常态，不似南方唐楚膏腴之地，百姓以农耕为主，不逐水草季节，人多聚集而居，建城以为家。
北莽女帝未登基前，北莽各部各帐之间各自为政，并不统一，大部落倒是有钱有人来修建城池小镇，但由于北莽人性格暴躁好战，各部各帐之间时常会发生战争，城池往往会易手他人，自然没人愿意费心劳力地经营劳什子城池，以免为他人作嫁衣。小部落则是逐水草而居，居无定所，于他们而言，城池如樊笼，反倒不如一顶帐篷来的有用方便。
北莽女帝即位后，统一了各部各帐，鼓励其修筑城池，定民于居，虽然不像唐楚那样十里一镇，百里一城，倒也修筑了不少，且每隔数十里就有一座烽燧驿站走廊，用于传递消息军情，十分方便。虽然由于时间仓促，城池修筑的不那么美观精致，但胜在结实耐用。
当然，在很多人看来，北莽女帝所谓的定民于居，除了有效仿唐楚文化、改善牧民的生活外，更多的原因在于控制北莽百姓，无城无家逐水草而居的牧民，就像是野马，不那么好控制；而有了城池，就能将大部分人限制于一地，给这些野马套上缰绳，便于控制管理。当然，这些城池，将来也能用来作为北莽举兵南下的补给重地和站点。
苦寒之地多英豪，女子亦能登大宝，北莽女帝燕碧霄，有的不只是才能，还有向南征服天下的壮志雄心。
不过北莽女帝这手，也实打实为北莽的百姓做了不少好事，免去了其风沙游离之苦，为一些妇孺老幼提供了栖身之所；再者而言，这些城池也是一个良好的补给救助点，可以为游牧部落提供物资补给救援。
有城池，自然催生了一批生意人，本地的小摊小贩，外地的行商货队，往来不绝如缕，颇不输于南方唐楚之繁华。
不过由于唐莽之战，这些天以来，外地的商旅货队为战争所阻，赤峰城比之往昔清寂了许多，外人也比较少，大都为清一色的北莽凶戾汉子。
所以，当一个面容和善慈祥的和尚从北边入城时，就显得格外显眼。和尚是老和尚，有着两缕洁白修长的眉毛，无须，面容如同婴儿的肌肤一般健康红润，整个人看起来却并不显苍老，和常年被风霜黄沙侵袭，面容粗糙显老的北莽百姓武夫大为不同。
当老和尚微笑时，两缕洁白修长的眉毛随风飘动，眸中慈悲之意仿似清晨柔和温暖的阳光般，让人舍不得挪开眼睛。
北莽崇佛，尤其是北莽女帝登基后，敕封烂柯寺那位被世人尊称为世间佛的神僧为国师，封烂柯寺为国寺后，佛教就成了北莽的国教。
正所谓一纸黄符殿前来，鸡犬升上半天巅，前些年那些还和佛教平起平坐的道观儒院，一下子就被压得抬不起头，即所谓的唯佛唯庙，不余其他，北莽龙城向北，千百里寺庙佛院，十数万僧侣信徒，俱为佛国净土。所以，北莽人大都信佛，尤其是景仰那些德高望重的大德高僧。
当老和尚身披鎏金功德袈裟浅眸微笑入城，一笑而流光逸散，如见我佛慈悲时，所有人都下意识垂下了头，以示尊重。老和尚轻宣了声佛号，慢慢走向一个卖饼的小摊子，双掌合实，轻笑颔首。
小摊的摊主是个年逾花甲的老人，脸上有道细长的疤痕，或是年轻时争勇斗狠留下的印记，看上去颇为狰狞。在看到老和尚到来时，老人显得尤为恭敬，急忙学着老和尚的样子，双掌合实，口称大师。
“贫僧度苦海轮回，远道而来，九天未食颗粒，可得施主施舍一口饼吃？”老和尚慈祥说道。
摊主打量了一眼老和尚，发现其袈裟整洁干净，面庞红润，压根不像他说的什么远道而来，九天未食颗粒，至于度苦海轮回，更像是无稽的骗人鬼话，不过摊主也未说什么，点了点头，递给老和尚一张刚烙好的热乎酥油大饼。
“多谢施主。”老和尚接过大饼，并未立即食用，而是塞进了腰间的布袋里。
随即，老和尚走到旁边的一个摊位，慈祥道：“贫僧度苦海轮回，远道而来，九天未饮滴水，可得施主施舍一口水喝？”
摊主看着嘴唇红润的老和尚，摸了摸自己在风沙寒暑中皲裂的嘴唇，嗤笑一声，从水缸里舀出一碗清水，递给老和尚，骂骂咧咧道：“什么度苦海轮回，九天未饮滴水，骗鬼呢？水给你了，喝完了就快走，莫要再骗人了！”
摊主的话，惹得旁边几个小贩食客哄笑不已，他们虽然信佛敬佛，但却不信什么装神弄鬼的骗子。
闻言，老和尚并未生气，依旧和善地笑笑，将清水倒进水壶里，道了声谢，转身走向对面一座富丽堂皇的酒楼，对着门口看热闹的酒楼老板，道：“贫僧度苦海轮回，远道而来，一路行来钱物用尽，可得施主施舍些许香火灯油钱？”
老和尚的话刚说完，那些看热闹的百姓便哄然大笑，酒楼老板则怒极反笑，目光不善地打量着老和尚，道：“大师向他们讨的是饼，是水，为何独独到我这里就变成了香火灯油钱？”
“人不同，力即不同，他们小本经营，一张饼一口水已是足矣；而施主则不同，一些香火灯油钱，于施主而言，就如一张饼一口水，力之所及也！”老和尚说道。
“大师，一张饼一口水一两银，皆是善，善者，可有轻重之分？”酒楼老板嗤笑一声道。
老和尚摇摇头：“小善大善都是善，并无轻重之分。”
“既无轻重之分，那我为什么要给你香火灯油钱，给你一口水一张饼，岂不是一样的善？”酒楼老板耸耸肩道。
老和尚笑了笑，道：“既然如此，那施主可愿施舍贫僧一张饼，一口水？”
酒楼老板眉头一挑，讥讽道：“讨不着劳什子香火灯油钱，就想讨吃讨喝了？我这里有的是美酒美食，但我为什么要给你一个骗子，给狗都比你强，至少狗还能帮我看家护院？”
“贫僧不是骗子。”老和尚摇摇头，和善道：“贫僧自幼皈依我佛，每日诵读百经，礼佛百遍，从未说过一句妄语。”
见众人并不相信，老和尚问道：“诸位可信佛？”
“我北莽崇佛，自是人人信佛，虽不敢说心中时时有佛，日日礼佛，但每逢斋戒祭日，也都会上山礼佛参拜一番。”酒楼老板轻嘿了一声，说不清是自得还是讥讽。
老和尚笑着，洁白修长的眉毛随着其笑声，泛着轻柔的流光：“既是信佛，贫僧敢问诸位施主，信的是什么，渡苦海轮回，还是因果报应？”
“自然都信！”围观的百姓先是一愣，继而不假思索地回应道，他们信佛，求佛，大都求的就是一个死后不堕地狱苦海，往生极乐。
“阿弥陀佛，诸位施主都信，那为何独独不信这慈悲？”老和尚宣了声佛号。
“老和尚，谁说我们不信慈悲，这但凡有乞丐贫弱相求，我们皆心生哀怜，都会施舍一二，帮扶一二，这难道不是我佛说的慈悲？”人群里，一众读过书的人辩驳道。
“那诸位为何独独不予我以慈悲？”老和尚不解道。
“嘿，自然因为你是假和尚，老骗子喽！”此言一出，又是一阵哄笑，就连方才施舍油饼清水的摊主，也都嗤笑不已。
“慈悲不分善恶，众生平等。”老和尚轻声笑道：“诸位施主，可否施舍贫僧一口水，一口食，一些香火灯油钱？”
“什么狗屁慈悲不分善恶，众生平等，你不就是想骗一碗水，一口食吗？给你！”一碗茶水泼洒而出，浇了老和尚一身，茶渍叶沫污了功德袈裟，惹来阵阵讥讽秽语。
“这碗茶算是我施舍给你的了，还不快滚！”
“阿弥陀佛……”老和尚并未因被泼了满身茶水而生气，依旧和善慈悲地笑着：“多谢施主！”
“是非因果说报应，慈悲善恶说平等，借善恶，种金莲，如是我闻，如是我说！”
老和尚转身，沿着街道，一路行，一路问，一路化缘，一路被辱被骂被笑，一路说慈悲善恶，一路向南。