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伊扶森神权国，首都神恩城西城区，贫民窟孤儿院外，两男一女三个十四岁的孩子于寒风中瑟瑟发抖。就在半个沙漏之前，他们被驱逐出孤儿院，理由是在外面盗窃食物，败坏孤儿院的声誉。这样的理由也许骗得过小山与白阳，但早慧的吉姆早已看透一切，三人被驱逐的原因只有一个，那就是年龄太大。
这一所孤儿院，三人从小到大都生活于此，吉姆早已熟悉无比，不仅是日常生活与年节福利，更有每年春秋两季举行的大弥撒与时不时举行的小弥撒。而每一次弥撒过后，主持仪式的神教牧师都会选走一两个孩子，虽然孤儿院的嬷嬷们都将被带走的孩子描述为幸运儿，但吉姆从来没有在带人离开的牧师眼中看到一点与爱有关的情感，是以对这种事情生出莫名的抵触。不仅自己从来不配合，主持弥撒的牧师问什么都摇头，装傻充愣，还成功说服两个小伙伴与自己一样，直至今天与少数哥哥姐姐一样，因为食物缩减不得不去街头找食，然后被以各种理由踢出孤儿院。
“吉姆，我饿了。”比吉姆高出一头的小山揉着肚子，声音中带着几分哀求，眼神仿佛是渴望爱抚的大型犬。“再给我一颗小黑果子吧！”
“照我刚刚说的做，安静站着！”吉姆低喝。刚刚吉姆交代二人，必须摆出最可怜的样子，等到太阳下山安歇钟钟声响过三次，确认孤儿院不会可怜三人而送上一份晚饭之后，才会离开去秘密基地。
所谓秘密基地，是因为预见到迟早被提出孤儿院，经常在街上乱转的吉姆在贫民窟捉老鼠吃的时候偶然发现的，似乎是某个奴隶贩子存货的地方。一半地上一半地下，脚面高的地方就一个可以钻进去的小开口，仿佛是主城区内路面角落的排水道入口。
而怪异之处在于，里面居然有一株爬满墙壁的藤蔓植物，且有诸多神奇之处。首先是长青，其次是虽然开口近在咫尺，却没有一个枝条生长出去。最后就是藤蔓上满挂着的，另小山惦念不已的小黑果子，配合烤老鼠肉，味道极佳。
小山被训斥，缩缩脖子，脸色更苦三分，从效果上来说，却也达到了扮可怜的目标。太阳渐渐西斜，大大小小房屋的屋顶被染上一层血色。孤儿院矮墙的阴影渐渐爬上三人的小腿，然后是大腿，当爬到小腹的时候，吉姆将身上拾来的烂皮背心披在叫做白阳的小女孩身上。
“我不冷的……”白阳话一出口，便暴露了，只因其中夹杂着牙齿高速碰撞的声音。
“别废话，穿着！”吉姆话是这样说，但心中开始思考放弃这个装可怜计划。
恰在此时，一个衣着比三人略厚的女人左顾右盼地接近孤儿院，看到三人之后明显一愣，但也没有停下步子。在孤儿院门口放下一个小襁褓之后快步离开，全程侧脸掩面，不让三个孩子看到容貌。
其实这完全是因弃婴经验不足过分小心，三个孩子在短暂的人生中，已经多次见到这样的事情，甚至可以猜想，自己当吃也是一样，所以根本没有多看一眼的兴趣。不过大概是因为饥饿感会促进大脑思考，今天的小山第一次对此提出质疑：“吉姆，你说为啥母亲生下我们，却又丢在这里，经文里不是说母亲都是爱自己孩子的吗？”
吉姆早就对此产生了疑问，并展开求证调查，但得到的结论并不让人开心。
古树经中关于母亲这一角色的描述，确实十分伟大且令人向往，甚至在定义神恩的时候，也部分与母爱做比较。不过第四章第二十段也有这样的文字：因为孩子是神赐的、纯洁无瑕的宝藏，所以怀孕之后必须分娩，分娩之后必须养育，否则死后陷入地狱永受火焚之苦。
再考虑到平民窟之中的大多数女人的职业，本身就是半饥半饱勉强饿不死，显然是不可能养活一个小孩子的，所以便钻了一个空子：让别人来养育，勉强算是不下地狱永受火焚的心理安慰。
不过这些半推论半猜测的理由即使说出来，以小山的脑子也无法理解，只会追问不休浪费时间，所以吉姆使用了从孤儿院嬷嬷们学来的万能答案：“等你长成大人，再告诉你。”
“哦。”小山点点头，果然不再多问。
三人又等了一阵，当第一声安歇钟响过，一位老嬷嬷将弃婴抱进孤儿院，看也没看三人一眼，当第二声与第三声安歇钟响过，终无一人踏出孤儿院半步。吉姆知道计划失败，浪费的时间且不说，单单是喝下的这些寒风，若是三人中有人病倒，就真的完蛋大吉。所以毫不迟疑的招呼一声，按照约定，第一次带着二人去秘密基地。
七拐八转，很快来到入口附近，吉姆若无其事的走过，确认里面仍旧空着，这才招手示意二人过来，然后一同钻进秘密基地。一片黑暗之中只能隐约看到房间轮廓，不过孤儿院里也没有魔法灯，三人早已习惯于此，先是用备好的稻草塞住出口，这才依偎在一起挤在墙根，并开始讨论今后的生活。
说是讨论，但按惯例，也不过是吉姆滔滔不绝，白阳对细节作出询问确认，而小山不断‘嗯’声附和，但另外二人都知道这货根本没听明白多少，更是记不住，还需要在事到临头的时候叮嘱三遍才行。
“按照我从街上听来的消息，三日后在主城区有个大庆典，将会有免费的食物，所以暂时只要挨过这一天半即可。这里有小黑果子，再抓些老鼠的话，应该不难。但这终究不是长远的办法，我们必须找事做。”寒风呼啸中吉姆的声音平平淡淡，不带一点多余的情绪，因为这已经是他在心中思虑已久的问题。
“要我出去接客吗？”白阳弱弱的问。
“确实是个办法，但即使你成为这个贫民窟生意最好的，也无法养活三个人，所以否决。”吉姆说道。
“那怎么办？偷还是抢？可是赖皮虎那些人……”
“即使赖皮虎同意我们加入，我们也不能去干。且不说这个贫民窟能偷抢到多少东西，大部分收获还要上交给他，根本是白辛苦。还不如等两三年，小山的身板再高大一些，能打一些，直接取而代之。”
小山听到自己的名字，用浑厚的嗓音重重地‘嗯’一声。
“我的计划是去工匠区想办法，那里不仅更富裕，而且人也更笨一些。”
“可是我们进不去的吧？”白阳质疑道。
“很简单，只要弄到比较体面的衣服，再打扮得和那里面的孩子一样干净，说话注意用词就行了。去模仿做弥撒的牧师大人，而不是老嬷嬷和贫民窟里的混混们，明白吗？而三日后的庆典，正是一个偷衣服的大好机会。”
小山再次重重的嗯一声，而白阳迟疑片刻，这才轻轻点头，披肩的乱发在左右二人的肩膀上蹭动。大方向定下，又商量了一些细节，话题渐渐跑偏，从贫民窟内哪个女人最受欢迎，到工匠区内的穿衣风格，最后是主城区这次庆典的因由。
“听说是赢得战争，并从邪恶的魔法师手中拿回了属于神的圣物。”吉姆如此道，心中对这个理由不以为然，毕竟若是神真的全知全能，怎么会把重要的东西弄丢。
因为悲苦的生活与弥撒牧师带人离开时候的冷漠表情，吉姆早就对神教没有什么好感，虽然言行举止上可以做到与古树经里的要求分毫不差，也从未公开说出渎神的话，却只是因为不确定死后是否真的分别去往天堂和地狱。若万一存在，虽不想用依顺一世换取进入天堂，却也不想下地狱永受火焚。
“长大以后，若是我们也有机会参与这样的圣战就好了，只要战死就可以免受一世疾苦，直接进入天堂。”白阳呢喃着。
良久之后，吉姆挤挤身子以多些温暖，这才道：“是啊，但愿如此。”旁人听起来是对参与圣战的渴望，而只有吉姆自己明白，他所希望的却是古树经中所言真的会被神明一一兑现。“不过普通人是没资格参与的圣战的，都是牧师与神卫士，别奢望了。”
“奢望过高也是罪呢，明天的早课我要多做三遍。”白阳说罢，小脑袋一歪，枕着吉姆的肩膀睡去。
而就吉姆也要陷入梦乡的时候，忽然感到一阵光亮透过眼皮，仿佛是闭着眼睛面对太阳一般。猛的睁开眼，却见爬满整个房间墙壁的藤蔓都闪耀发光，堪比主城区的魔法路灯，而房间正中央，缓缓出现一个黑色人影。
接着听到这人影说了一句听不懂的话，然后后颈一痛眼前发黑，人事不知。
也不知道过了多久，吉姆悠悠转醒，发现自己仍旧在那个半地下的秘密基地内，藤蔓已经不再发光，也没有什么黑色人影，只是房间正中盘坐一个壮汉。略微晃动身子，双腿一阵酸麻感中发觉自己被绑着，转头四望，看到身边两个小伙伴虽然也被绑着，但胸口起伏还有呼吸在，顿时松一口气。
吉姆的动作显然引起对方的注意，壮汉起身，轻敲房间侧壁，重石摩擦的声音响起，一扇不起眼的小石门被推开。半是房间昏暗，半是石门少见，多次探查的吉姆竟是从来没有发现过。在吉姆惊讶的目光中，走进一男一女两个人，男的黑发黄肤普普通通，女的黑肤短发，比这个贫民窟内生意最好的女人还漂亮，不，甚至可以说根本无法相比。
“你好，小弟弟，你叫什么名字？”有些怪异口音的伊扶森语从黑肤女人口中吐出，让吉姆想起那些从偏远山区过来朝圣的虔诚信徒。
吉姆毫不迟疑地自报家门，顺便将两个小伙伴的名字也说出来，接着用最诚恳的表情道：“我们是附近孤儿院的孤儿，因为贪玩错过门禁，巧合找到这间空屋子，以为无人使用，便想睡一夜就离开……”
“吉姆小弟弟请慢点说，我的伊扶森语不大好。”黑肤女人打断道，但所透露出来的信息让吉姆一愣，说不好伊扶森语？是神权国内更边远地区的人？甚或是……外国人？再注意到三人虽是普通平民的装束，面容红润根本不像是长期忍饥受冻，但又没像神教牧师或其他大人物那样穿着绿色服饰，更是确定了心中想法：外国人。而外国人乔装潜入圣城肯定没好事，这次摊上大麻烦，怕是没命活着出去了。
就在这样的但心中，吉姆与自称蝶哒女人完成了初步交流，待另外两个小伙伴的醒转的时候，已经达成不吵不闹就松绑吃饭的交易条件。而当三个小孩子饱餐一顿，接下来的事情再次出乎吉姆的预料，蝶哒居然拿出一本古树经，以冬衣为条件，逐字逐句地向三人请教教义，并翻译给那个叫做焦明的黑发黄肤男人，且从二者的互动来看，后者显然地位更高。
小半天的时间就这样过去，当小天窗处映射出夕阳的红色，吃过饭晚饭，魔法灯光辉中一切继续。
而吉姆发觉两人对于古树经的内容关注点相当奇怪，最重视的居然是创世与末世两篇，其次是日常行为戒律，却对天堂与地狱两篇兴趣缺缺，要知道这两部分可是牧师与嬷嬷们最常念叨的。另一个小小的怪事却是晚餐前，焦明大人居然郑重其事的请蝶哒询问三个小孩子吃不吃猪肉，得到肯定答复后仍旧不信，直到三个小孩子吃下猪肉的时候，这才哈哈大笑起来，搞得房间里所有人都莫名其妙。
直至深夜，将整部古树经讲解完毕，吉姆终于提起胆子，询问可否放三人走路，却毫不意外的得到否定答案。
“可是孤儿院的嬷嬷们也许会找过来的。”吉姆试图诓骗一番。
“那就让找来的嬷嬷们也吃几顿好饭菜好了。”蝶哒笑答。