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吃完饭，柳嬷嬷按照母亲的吩咐让管家常胜召集一干仆从给大家认识。
常胜原来是父亲杜渊之身边的长随，父亲是祖父杜安彦的亲兵，从小就是杜渊之的小厮，和杜渊之一起长大，陪着杜渊之读书、习武，随着杜渊之去沧州上任。这次是作为管家随着父亲先到的杭州，宅院的修葺和房间里的家具器物都是他给安排准备的。
内宅的管事是一位穿着绿袄的小妇人，夫家姓蔡，人称蔡二嫂，看着她头发梳得纹丝不乱，衣裳干净整洁，看上去就是一副精明能干的样子。她操着一口吴语口音的官话，温柔婉转，让人听着很是舒服。
其他的不过是两个厨娘，两个粗扫浆洗的妇人。
母亲吩咐上午余下的时间，三个姐弟回屋带着自己屋里的婆子、丫鬟和小厮们各自仔细清扫整理自己的房间，晾晒被褥。她解释说：现在他们一家住是官府提供的官宅。因为空置许久，有些陈腐潮湿，尽管入住前老爷已经安排修葺一新，每个房间里都撒过石灰，但毕竟久未人住，缺乏人气，需要经常的清理打扫，才能慢慢恢复活力。
杜家姐妹结伴回屋，阿眉问：“姐姐，既然是提供给州府官员的住宅，应该流水一般常有人住啊，为什么久无人住呢？”
杜玉清刚才也正疑惑这个问题，正巧看到拐角闪过常胜的影子，便叫住了他。
“常叔，为什么这里会久无人住？”
常胜是位个子高大，肩膀宽阔的汉子。他同杜渊之一起常年习武，两人却是截然相反的两种气质。杜渊之面容清癯，外表儒雅；常胜体魄强健，目光精湛，任谁见了都不敢小觑的模样。常胜在京城时一直也在杜家的校武场练功，和杜玉清常常碰面，对自家老爷疼爱的长女自然格外看顾，知无不言言无不尽。
常胜老实地站住了，笑着解释说：“州府提供官宅是惯例，但官宅一般都小，官府又没有足够的银子来维护，房屋久了就有些破败。上任的官员或因为拖家带口的，这官宅太小了住不下；或嫌弃它简陋，大都另外选了大宅子居住。久而久之，这官宅就越发破旧，也越发没人愿意住了。不过两位小姐不用担心，这座宅院老爷交代前段已经里里外外修葺了一新，除了还有一些潮霉味，其它都不用担心。”
杜玉清又问道：“另外选了大宅在外居住的官员，租金谁出？”
常胜心里不由点头，这三小姐不愧是老爷的闺女，眼睛透亮，能够看到背后问题的关键，于是更温和地回答说：“按道理不住官宅，自己另外住的，这租金自然是要自己出的。不过，私下里各地都有很多的变通法子。江南多富商，想要在外租房的官员，自然有人上杆子帮着付租金，甚至有些大富商干脆买了两三个四五进的大宅，请官员逐个去看，喜欢哪个住哪个。我和老爷去拜访上司、同僚时看过，有的院子排场大的很哪，院落仅是门屋就三间，使用绿油兽面，贴金彩画，什么的都有。屋顶都是歇山的，甚至还有重檐的。”
杜玉清不禁蹙起眉头，本朝对住宅有着严格的等级划分，把公侯和官员的住宅分为四个级别，官员造宅不许用歇山及重檐屋顶，不许用重拱及藻井。从大门与厅堂的间数、进深以及油漆色彩等等都有着严格的限制。比如，只有五品以上官员住宅的正堂才可以使用单檐歇山，重屋檐歇山更是皇家才有的规制。至于百姓的屋舍，则不许超过三间，不许用斗拱和彩色。
杭州府知府是正四品，父亲杜渊之是杭州府同知，是正五品，按照道理父亲以下的官员的住宅如果使用这绿油兽面、贴金彩画和歇山屋顶都是属于逾制，都会被御史弹劾。可是看着常胜面色如常，可见这逾制是普遍现象，早已法不责众。然而这些宅院是富商所建，这些人虽然财富丰厚，身份上却是一个没有功名的白丁，这些人建房时不仅逾越了官员品级之间的界限，更跨越了官员和庶民身份的鸿沟，想想就知道他们是多么大胆，也有着多大的凭仗和底气啊。另外一个，显然这些富商在建筑时就打算好了它的用途，他们不惜血本付出这么大的财富来结交这些官员，那官员得交换了多少手中的权利才值得这些富商这么大的投入？
看到杜玉清陷入沉思，常胜以为她为现在的宅院小而心里不痛快，就笑着解释说：“这官宅也有一个好处，这院子位置好，府衙也就隔着几个门，老爷平常走几步便可到了衙门。院子后面不远就是西湖。小姐们有时间可以出去逛逛。苏堤春晓，三潭映月都是不错的景色。”
杜玉清却没有顺着常胜的话题，而是继续按照自己的思虑问道：“父亲选择住在这官宅里，是没有人提出为父亲提供宅子，还是父亲不愿意？”
常胜很诧异杜玉清一直抓住这个话题不放，想起听到的传闻，这下才真的觉得三小姐不同于一般的闺阁女子，看问题的视角同男子一样，不，甚至更深更远，便收起漫不经心的态度，认真回答道：“老爷到底是杭州府的同知，这州府里除了知府大人就是老爷品级最大了，自然有富商想来结交的。老爷刚到杭州时就有同僚帮忙牵线搭桥，可老爷都婉言谢绝了，老爷对知府大人说：他性子疏懒，家里人口少，住在大院子里反而不方便。这里紧邻着府衙，又靠近西湖，兴致来了就可以吃酒赏玩，实在是雅事一件。惹的知府大人哈哈大笑。拍着老爷的肩膀说：等着老爷的邀约一起去呢。”
杜玉清吁了口气，她就是知道父亲一惯诚德谨行，担心他一个北地的官员初来乍到因为太守规则而给人留下刚硬耿介的印象，遭到当地官员的排斥。一个人主动选择规则，还是被排挤不得不遵守规则，完全是两种生活境遇；另外，自己恪守规则，不同流合污，还能与人和睦相处，让人如沐春风，实在是需要通达人情世故，和交际的艺术。杜玉清就是知道自己的性格太直率刚硬了，常常不合时宜地得罪人才担心父亲。
像是看破了杜玉清心里的担忧，常胜上前一步小声对她说道：“三小姐，您放心吧，老爷虽然是正人君子谨守规矩，但向来是懂得委婉变通的。老爷在沧州是官评就是上上，上下官员都是交口称赞。到这杭州府自然也不会差的，不过月余，老爷就和知府大人、总兵大人把酒言欢，和同僚们也是上下和睦的，即使有时同僚间应酬老爷推脱不去，大家都没有觉得老爷是拿架子。”
杜玉清放下心来，也暗笑自己瞎操心，父亲是什么样的人？自然做什么事都是游刃有余的。
晚上，常胜把杜玉清问他的一番话告诉了杜渊之，杜渊之苦笑不得，随即叹了一口气，说：“这孩子人小鬼大，心思太重了。以前我忽略她太多，让她背负了这么大的压力，连这个都要操心。”以后更是怜惜这个长女，不仅尽量满足她的喜好，培养她读书练武，出门游历时也可能地带在身边指教不提。