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顾莞琪立刻听出顾海的言外之意，出人意料地一口拒绝：“爹，我知道你想为我安排好亲事，看到有人照顾我，你才能放心。可是，我现在不想嫁人。”
“郑家上下都是好人。郑夫人会是好婆婆，郑家两位嫂子也都亲切温和，郑三哥更是谦谦君子。只是，我实在无心成亲。”
顾海显然没料到顾莞琪会如此坚定地拒绝，颇有些意外，不知想到什么，又沉默下来。
人不经事，不会长大。
进宫又出宫，然后远走他乡。经过这一连串的变故，天真善良的顾莞琪，也被逼着成熟长大了……
到底曾是天子嫔妃。哪怕是假死出宫，心里也过不了那一关。不愿再嫁人，也是怕日后万一身份曝露，会连累郑家人。
“爹，”顾莞琪似是看出了顾海的心思，低声解释道：“你误会我的意思了。出宫之前，二姐就和我说过，等我出了宫，换了身份，只管嫁人生子，过自己的日子。不必再考虑其他。”
“这是姐夫的天下，二姐是中宫皇后。有他们在一日，谁也不会对我的死生出疑心。哪怕有疑心，也无人会追根问底。”
“是我自己不愿嫁人。”
顾海拧起眉头，定定地看着一脸坚定的顾莞琪：“你为何不愿嫁人？莫非是没相中郑源？既是这样，爹便再留些日子，替你另选佳婿。”
“不用了。”顾莞琪显然早已深思熟虑过，态度异常坚决：“爹，我真的不想嫁人。”
“其实，两年前有人到顾家来提亲的时候，我就想和你们说了。我不想嫁给任何男子，只想留在顾家，一直陪伴在爹和娘身边。只是，这样的话有些惊世骇俗，我不敢说。爹心疼我，要多留我两年再出嫁，我心中不知有多高兴。”
“进宫一事，非我所愿。幸好只熬了半年，我便出了宫。如今山高水远，到了全新的地方，于我而言，便是新生。”
“我想换一个活法，完全按着我的心意活下去。”
顾莞琪挺直了胸膛，眼睛也渐渐明亮起来。犹如两团火焰，燃出明亮炽目的光泽。
从离开京城的那一刻，她便已焕然新生。
既是如此，她何必再委屈自己，屈服世俗，做一个唯唯诺诺的内宅妇人？
“爹，你相信我，不需要嫁人，我也一样能活得很好。”
顾海哑然许久，终于叹了口气：“莞琪，你是真的长大了。罢了，你既有自己的想法，爹也不勉强你。这门亲事，便作罢。我自会和你郑伯父明言。”
能出宫，已是天大幸事。之后的人生，便由她自己做主吧！
顾莞琪见顾海点头应允，既惊又喜：“爹，你真的同意了么？太好了！你真是世上最好的爹！”
一边说，一边摇着顾海的胳膊，像幼时一样撒娇，可爱之极。
顾海看在眼中，心里又是一阵酸涩。
从今以后，父女天各一方，想再见一面，怕是难之又难了。
……
顾海领着几个暗卫，日夜兼程，赶回京城。此次远行，一来一回耗时两个多月。离开时正是六月，归来时已进初秋，天气微寒。
知道他离京的，只有太夫人方氏和顾谨行三人。
顾海回到府中，第一件事便是去正和堂见太夫人。
“儿子给母亲请安。”远行归来，顾海端端正正地跪下，给太夫人磕了三个头。
不知不觉已是满头白发的太夫人，满额皱纹，曾经锐利的目光，如今睿智而平和。这是一个饱经沧桑历经世故的老人才会有的平静。
“老三，莞琪可安顿好了？”太夫人轻声问道。
顾海点点头。
太夫人悄然松了口气，面上露出一抹欣慰的笑意：“日后她和郑家三子成了亲，就在晋州安身立命。虽说嫁得远一些，到底平安无事了。”
顾海无奈地苦笑一声：“母亲这回却料错了。”
太夫人一愣。
顾海低声将顾莞琪曾说过的话道来：“……她坚持不肯嫁，我也不想勉强她。便让她先独自过上几年。待她日后想嫁人了，再寻亲事。”
太夫人也叹了口气：“人各有志。往日我倒没看出来，原来莞琪竟这般有主见，是个好孩子。”
太夫人素来欣赏意志坚定之人。
可惜，不是人人都有太夫人这般豁达。
……
方氏眼巴巴地等了两个多月，终于等到丈夫归来，急不可耐地询问起顾莞琪的情形。听闻顾莞琪不肯成亲坚持独身后，方氏顿时泪水长流。
“我可怜的莞琪，她才十七岁，怎么能一直不嫁人。拖延几年，就成老姑娘了。到那个时候，谁还会娶她……”
顾海搂过泣不成声的妻子，低声安抚道：“女儿长大了，有自己的主见，也是一桩好事。若不是莞宁想办法让她出宫，她还不是要在宫中苦熬守活寡。现在至少自由自在，想做什么都无妨。”
“她想一个人生活，便由着她。待她想成亲了，再寻亲事也不迟。天底下好男儿多的是，我顾海的女儿，是世间难寻的优秀女子。世上总有没瞎眼的男子，能看到她的可贵之处。”
反复劝慰之下，方氏终于停了哭泣，沙哑着声音说道：“一想到莞琪一个人孤苦伶仃待在那么远的地方，我的心就像被刀割一样。老爷，以后莞琪真得再不能回京城了吗？”
顾海苦笑道：“京城中认识莞琪之人不在少数，她假死远遁之事，虽能瞒过大部分人。心中起疑的未必没有。只是碍于帝后之威，无人敢深究而已。”
“莞琪躲在山高水远之处，无人得见，这个秘密，便也能永远藏在地下。若是她在京城漏了面，被人察觉，到时候我们该作何解释？帝后颜面何存？”
方氏红了眼眶：“你说的道理我都懂。只是，我心中总存着奢望。盼着她还能再回来，做我们的女儿。”
顾海又是一声长叹，轻轻拍了拍方氏的后背：“事已至此，我们便认下吧！过些日子，莞宁召你进宫，你说话要注意分寸。”